Electronic Sports League — а буквальнее, ее владельцы Turtle Entertainment — будет судиться с видео-сервисом Azubu. Заключительный не так давно переименовался в Smashcast, но от претензий ESL по двухлетнему контракту этот маневр Azubu не избавил.
Лига хочет денег, которые Azubu по контракту обязана выплатить за два года эксклюзивного контента с турниров ESL. Контракт был заключен весной 2016 и был рассчитан на 2 года, за любой из которых Azubu должна была выложить по 1.5$млн с копейками. Как вы, наверное, уже догадались, никаких денег ESL до сих пор не получила.
Как же Azubu докатился до жития такой? DotEsports.com кивает в сторону инвестора Ларса Виндхорста, в свое пора продавившего сделку с ESL.
Это если коротко. Есть чуть подетальнее, то приключения Azubu и компании начались в 2014 году. Тогда, как мы все помним, некий игровой сайт Twitch.tv был приобретён компанией Amazon с сумасшедшие деньги, целый миллиард долларов. Наличными. А занимался этот самый Twitch всего-то хостингом видеоигровых передач. Многим показалось, что в стримерском сегменте вечно молодого киберспорта закрутились вящие и сравнительно легкие деньги. Все, что нужно — это построить свой сервис с передачами. Own3d.tv, правда, почти одновременно с триумфом Twitch’а успел решительно провалиться, но кого это волновало?
И вот на арену выходят Hitbox.tv, DingIt, Azubu и еще с десяток игроков. Сходу отжать у Twitch.tv приметный кусок пирога не получилось ни у кого. Кто-то сдался почти разом, кто-то — и Azubu из их числа — решил еще пободаться. Герои нашей истории сделали ставку на передачу именно прогеймерского контента. Главными звездами сервиса сделались профессионалы League of Legends из южнокорейского коллектива SK Telecom T1.
Зправлял лавочкой упомянутый рослее Ларс Виндхорст. Его Sapinda Group к весне 2014 поспела вложить в Azubu 35$млн, а к концу 2015 собралась вложить еще вдвое вяще. Вроде как. После суровой растраты средств и двух банкротств инструктивному составу Azubu была спущена отличная идея (за авторством Виндхорста) — взять у инвесторов на бизнес еще 60$млн. Уж это-то деньги должны бывальщины помочь.
Руководство Azubu идею приняло. Как оказалось, зря. Стартовать еще одинешенек раунд инвестирования — не значит получить деньги. Наслушавшись финансовых слов, сервис сразу начал раскидывать деньги направо и влево. В частности, был заключен несчастный контракт на эксклюзивную трансляцию контента от ESL.
Правды ради, Turtle Entertainment в общем-то тоже повелись на харизму Виндхорста. Вся вертикаль воли ESL-Turtle-MTG хотела зажить прекрасной киберспортивной жизнью, и чтобы все было так же круто и пафосно, как на зачислениях у Виндхорста. Источники™ сообщают, что может быть, сделка как таковая прошла на рождественской вечеринке в лондонском Музее естественной истории.
Тогда же верхушка Azubu почуяла неладное. Контракт был так себе, денежек в кассе видно не было, и появятся ли они вообще, тоже было не мощно ясно. Весной-летом 2016 года из Azubu тем или иным линией поувольнялась толпа сотрудников. Кто-то ушел своим ходом, кому-то на дверь показали. Ключи™ продолжают сообщать — тогда Виндхорст с инвесторами перенабрали персонал под себя и совершенно круто вцепились в рулевое колесо Azubu. Контракт был подмахнут окончательно, и катастрофа стала неминуема.
Стоит отметить, что ESL со своей сторонки реально хотела, чтобы у Azubu все получилось. Twitch.tv вовсю пользовался своим позой, перекраивал условия контрактов на свой лад и вообще нервировал своим поведением лигу. Нарождающейся монополии требовалась альтернатива, и ESL в общем-то сама разыскивала, на кого бы из «альтернативщиков» поставить. Вот и поставили.
Возвращаемся в день сегодняшний. ESL, скорее итого, суд выиграет. Финальное слушание должно состояться 30 июля 2018 года; на дланях у лиги имеются как все нужные документы, так и свидетели. Последние необходимы, потому что стратегия Azubu, похоже, будет заключаться в отрицании заточения соглашения как такового.
А денег-то хочется. И просто потому, что получать деньги — это здорово, и потому что Modern Times Group, приобретшие ESL в 2015 году, хотят увидеть, что в 2017 их покупка сработала в плюс. У ESL как таковой дела шагают, кхм, полосами. То с Intel и Mercedes Benz спонсорские контракты заключат, то в июле 5% своих работников сократят.
Впрочем, даже если ESL выиграет дело, по факту получить свои доллары — тоже та еще задача. Тут, ведаете, в июле все активы Виндхорста были заморожены.
Словом, еще одинешенек самопровозглашенный конкурент главного стримерского сервиса всея геймеров, вылито, накрывается тазом, да еще и тянет за собой вниз одну из старейших киберпортивных лиг. Эх, когда уже наконец кто-либо сподобится создать состоятельную альтернативну Twitch?
