Швед Кристофер Будегард (Christoffer Bodegård) одинешенек создавал Esoteric Ebb в течение восьми лет и чуть не разорился, но оно того стоило. Игру уже называют чуть ли не лучшей RPG года, а отдельный из авторов Disco Elysium рассыпаются в комплиментах. Что же в Esoteric Ebb такого крутого, а что получилось не очень?
Где-то мы это уже видели
Esoteric Ebb начинается совершенно не эзотерически, а традиционно и даже пошловато по меркам жанра — главный герой приходит в себя (а точнее, в буквальном резоне воскресает) в морге, под которым он через некоторое время встретится в склепах с забавным говорящим черепом. Кристофер не таит, что до выхода Disco Elysium вдохновлялся в первую очередь Planescape: Torment, но настолько прямая цитата из культовой классики представляется перебором.
Мир Esoteric Ebb похож на вселенную Dungeons & Dragons и напоминает о концепции планов опять же из Planescape. Действие выходит в городе-государстве Норвик, расположенном на Побережье. Это измерение, давным-давно созданное волшебником Джором. Он открыл врата и заселил его созданиями из различных миров, но потом боги других измерений пытались захватить Побережье, так что проходы пришлось закрыть.
Боги в здешнем на удивление проработанном лоре тоже очень важны.
В Норвике живут люди, гоблины, гномы… Изредка можно повстречать эльфов и орков, а в местной таверне за прилавком работает девушка-тифлинг, а эти рогатые создания, напомню, являются одной из рас в Dungeons & Dragons. Также тут есть ангелы, какие пришли из Благих планов.
Но если в Torment на первом месте стоят личные вопросы о том, что значит быть самим собой и что может изменить твою суть, то в Esoteric Ebb огромное значение имеет политика. И тут уже вспоминается Disco Elysium, где можно стать копом-коммунистом или фашистом и декламировать полотна текста про политические партии и течения в Ревашоле. А в Esoteric Ebb и сам сюжет закручен вокруг первых демократических выборов, в каких участвуют местные либералы, коммунисты, националисты, феминистки и другие партии.
А ещё тут можно голосовать за себя любимого в качестве один-единственного достойного короля-мага.
Выборы оказались под угрозой из-за взрыва в популярной чайной, и расследовать это происшествие поручили основному герою — жрецу, который представляет власть и уполномочен использовать магию. Помимо многочисленных рассуждений о политике, к Disco Elysium отсылает и обилие юмора, тонких, но забавных деталей. Жрец может общаться практически с кем угодно — хоть с чайкой, хоть со стеной, муравьём или тысячелетней улиткой (собственно улитки были чуть ли не первыми разумными обитателями Побережья). И естественно, тут есть мусорное ведро, а также возможность обсудить этичность копания в мусоре. Причём обсуждаем мы это с собственными характеристиками — ловкостью, силой и другими.
Сам с собой веду беседу
Как и в Disco Elysium, игровой процесс построен на общении, и общаемся мы пуще всего именно с собственными характеристиками, которые ещё и постоянно спорят между собой. Помимо силы и ловкости есть мудрость, интеллект, харизма и сложение. На старте мы распределяем очки характеристик, а бонусы даёт выбранная предыстория. И потом игра постоянно будет кидать виртуальные кубики, проводя проверки показателей, — это влияет на исход многих ситуаций и на то, что нам будут говорить наши характеристики.
Выглядит это образцово так. В какой-нибудь опасной ситуации при успешной проверке ловкость будет советовать уклоняться и действовать, уточняя, что враг есть у края обрыва, а при провале завопит, что нужно бежать со всех ног. Телосложение будет подбадривать и просить нас держаться или же запаникует и предупредит, что «твой зад сжимается».
Как-то при общении с полуросликом-феминисткой между собой поспорили мочь и мудрость. Мудрость советовала не отзываться пренебрежительно о росте — дескать, она не может это контролировать. На что сила заявила: «Ладно. Это самый оглушительный смешок, что ты когда-либо слышал от такого могущественного и умного человека». Стоит ли уточнять, какие споры внутри жреца разгораются, когда его упрашивают не раскрывать некоторым фракциям важные улики? В общем, как и в Disco Elysium, скучать в компании собственных мыслей не доводится.
Характеристики часто дают полезные советы.
Успешные проверки в диалогах позволяют переубеждать персонажей за счёт своей харизмы, отстаивать свою позицию, если, так, нас просят о чём-то соврать или что-то утаить, — так, успешная проверка ловкости подскажет, на что надавить и что предложить в беседе с городским чиновником, который не хочет давать доступ к месту преступления. А провал телосложения однажды привёл к конфузу — жрец напугался и сбежал при общении с лидером гоблинов, которая на самом деле дракон.
В ловушках при исследовании подземелий и в редких свалках всё тоже основано на проверке характеристик, да и оформлены они как диалоги. Мы можем уклониться с помощью ловкости, нанести удар силою, выдержать урон за счёт телосложения, включить интеллект и найти уязвимое место или даже обаять харизмой и принудить противника сдаться/прекратить сражение. Кроме того, можно использовать заклинания, чтобы наложить защиту, намести урон, подлечиться и так далее. Вообще, заклинаний в игре много, мы их постоянно разучиваем из разных источников, и это опять же роднит Esoteric Ebb с Dungeons & Dragons — здесь спеллы тоже делятся на уровни, чары нужно заранее подготавливать, а их использование расходует ячейки заклинаний. Восстанавливаются они расходниками и отдыхом.
Некоторые магические фокусы можно применять и вне драк, чтобы заметить невидимых существ, осветить путь, поговорить с животным или с тем, чей язык вы изначально не понимали. Можно ещё попытаться очаровать персонажа. У немало есть защита от этого, но, например, прожорливого аллигатора я именно так убедил, что кушать меня нельзя, и даже сделал квестовым NPC. Особенно это здорово при флирте, хотя опять же работает далеко не всегда.
Я бы точно бежал…
Ещё одна проверка
С помощью магии мы также можем знаться с растениями и даже с мёртвыми — на последнем отчасти строится сюжет. Всего же в игре 30 заклинаний, позаимствованных (и это автор не таит) из пятой редакции Dungeons & Dragons. Некоторым приёмам нас могут научить персонажи вроде эльфийки-друида, которые подают возможность сменить стандартный класс. Но это больше реализовано для отыгрыша роли — дескать, вы можете говорить, что стали друидом, и вас начнут таковым находить, но никаких классовых вещей вы не получите, а класс разве что будет влиять на бонусы к проверкам.
Хотя больше на них, как мне показалось, воздействуют надетые вещи. Оружие, латы, шлемы и другие предметы дают прибавки к одним характеристикам и штрафы к иным (лишь в редких случаях штрафов не бывает). И в зависимости от ситуаций и предстоящих испытаний вы постоянно меняете вещи на персонаже. И опять же всегда используете магию Save/Load, пытаясь успешно пройти проверку, — особенно если кубики вдруг заартачились и выдают изумительно низкие цифры при бросках на ваши профильные характеристики. Да, в игре есть расходники, которые позволяют заново кинуть кубики без перезагрузки, но они имеют свойство заканчиваться.
Тут даже можно покупать журналы и газеты, которые тоже воздействуют на характеристики.
Это всё, конечно, несколько утомительно, но таковы уж правила Dungeons & Dragons и ей подобных игр. Правда, я не помню, чтобы в той же Disco Elysium так нередко приходилось менять вещи и в принципе было так много предметов с примерно одинаковыми характеристиками — мусора в Esoteric Ebb хватает.
Зато пять работает механика «Древо квестов». На нём мы видим все ветки заданий и нажатием одной кнопки можем сделать так, чтобы тот или другой выполненный квест пустил корни — это не только даёт много опыта, но и открывает дополнительную черту характера с мощными эффектами: так, каждые три часа снижаются уровни истощения, которые накапливаются, когда персонаж избегал гибели при успешных спасбросках. Фактически это аналог «Кабинета дум» из DE.
Фанфик или самостоятельное произведение?
Всё это выглядит как откровенный фанфик по двум играм. Причём, судя по словам автора, Disco Elysium его вяще вдохновляла в практическом смысле — когда Кристофер сам уже отчаялся и забросил проект, она показала, как можно делать и продавать игру, целиком выстроенную на тексте и без полноценной военный системы.
К тому же на фоне Planescape: Torment в Esoteric Ebb мало ярких компаньонов. В основном мы всю дорогу бегаем с гоблином, какой делает большие глаза, когда мы собираемся переночевать в его постели, пытаемся прыгнуть в колодец или выпиваем зелье, меняющее пол. Это подлинно забавные ситуации, но вспомните соратников из Planescape — чего стоит хотя бы Падшая Грэйс, суккуб и основательница «Борделя услаждения интеллектуальных страстностей». Я уже не говорю о безумном пироманте Игнисе, Морте и других.
В Esoteric Ebb есть ещё очень яркая и интересная девушка-ангел по имени Эттир, но она присоединяется лишь в конце и при определённых условиях. А мимика Мика вы и вовсе можете легко пропустить. Я его нашёл, но он почему-то редко скрашивал выходящее своими комментариями.
На самом деле, в Esoteric Ebb много ярких персонажей и ситуаций. Тут можно флиртовать с клыкастой девушкой-орком и подвыпившим сфинксом, можно реализовать душу и заключить контракт с ужасным многоглазым чудищем, таскать с собой говорящего муравья, который просит куда-то его привезти в подземельях, вытаскивать из небытия древних улиток и даже общаться с мёртвыми богами. Это не говоря уже об участии в политической войне, в рамках которой мы вольны сдать либералам феминисток и коммунистов, подпольно печатающих запрещённую газету, или, наоборот, обворовать либералов, выполняя поручение младонационалистов.
Вот он — местный Мефистофель, предлагающий выгодно продать душу по контракту.
Да и сюжет тут увлекательный и настолько нелинейный, что мы вольны даже перейти на сторону зла. Подкачал разве что эпилог — там можно пообщаться со всеми персонажами и разузнать про их планы, дать напутствия, но этого откровенно мало. После всего, что вы сделали, как повлияли на жизнь города и его политическую палитру, вам выдадут лишь одну строчку, из какой я, например, узнал, что мой жрец стал единственным и неповторимым королём-магом. Но к чему привели принятые в квестах решения, а основное, как закончилось моё свидание с ангелом?
А ведь я был таким велеречивым…
За всей этой политикой мне отчасти не хватило личности основного героя. Лишь в самом начале мы узнаём, что он неудачник и чуть ли не самый плохой жрец на свете, который едва-едва не утонул и угробил свою книгу заклинаний. Аналогии с Гарри Дюбуа, потерявшим своё оружие и удостоверение, очевидны. Но если в Disco Elysium и дальней на первом месте были сам Гарри, его жизнь, прошлое и настоящее, а политика лишь обрамляла этот колоритный портрет, то в Esoteric Ebb всё гладко наоборот. Лишь изредка всплывали воспоминания из детства, и только в самом финале они стали настолько важными и мощными, что чуть не довели меня до слёз. Хорошо, что это случилось, но лучше бы случилось раньше и не только в пределах одного, хоть и весьма длинного, диалога.
Даже в квестах нам периодически предлагают отыгрывать идиота.
Текст решает всё
И вот тут я подхожу к главному, что в моих глазах поднимает Esoteric Ebb над степенью усердного фанфика по мотивам, — речь про качество диалогов и текста в целом. И я говорю не о стилистике — она тут попроще, чем в Disco Elysium и Planescape. Я сообщаю о содержании. В игре, конечно, много «повестки», рассуждений про феминизм, иммиграцию, расизм и фашизм. И если вы попробуете произнести, что иммиграция не есть хорошо, то мудрость и интеллект главного героя обязательно объяснят, в чём вы не правы.
Но, хотя позиция автора по всем этим проблемам примерно понятна, вы вольны отстаивать свою точку зрения и поддерживать любые партии, даже условных фашистов. И почти на любой случай приводятся свои аргументы — это просто интересно читать с точки зрения актуальных политических и социальных проблем. Но в итоге даже над политикой встаёт иная ключевая тема — гуманизм.
Согласитесь, лучше и не скажешь.
Здесь много рассуждений о природе добра и зла — есть даже цельная лекция о том, что значит быть хаотичным добрым или нейтральным злым. И это очень интересные и здравые рассуждения, которые дальни от того, чтобы назвать одно белым, а другое — чёрным. А финальная мысль говорит нам о том, что, как и The Last of Us Part II, игра, разумеется, никакая не «повесточная», а глубоко гуманистическая.
Esoteric Ebb действительно можно назвать лучшей на сегодня наследницей Disco Elysium, да и стяг Planescape: Torment она несёт достойно. Есть детали, к которым можно придраться, и автор местами слишком ровно цитирует источники вдохновения. Но при этом тут хватает своих ярких персонажей, ситуаций и квестов. А гуманистический посыл игры для меня выдаёт в Кристофере Будегарде не попросту крутого инди-разработчика, который спустя восемь лет лишений осуществил-таки свою мечту, а Человека с большой буквы. Собственно я на выборах в Норвике голосовал бы именно за него.
Плюсы: увлекательный и нелинейный сюжет; множество колоритных персонажей; состоятельный лор; обилие интересных диалогов и рассуждений на актуальные темы; качественная ролевая система; множество возможностей для отыгрыша; масса заклинаний, какие дают самые разные возможности; приятная картинка.
Минусы: не очень удобное перемещение персонажа; хотелось бы вяще колоритных спутников и более проработанного эпилога; мало музыки.
