Издательство Raw Fury разрешило выпустить в этом году не одну игру о большом особняке, а сразу две. Несмотря на внешнее сходство, общего между этими проектами весьма мало — если Blue Prince представляет собой роуглайт-головоломку с немыслимым количеством тайн, то The Séance of Blake Manor очутилась сюжетным детективным приключением. О первой игре мы уже писали, наградив её высокой оценкой, но и вторую оставить без внимания было бы неверно — она тоже по-своему изумительна и не просто так собрала «крайне положительные» отзывы в Steam.
Что-то не то
Мы переносимся в Ирландию 1897 года — на тот момент она ещё не обрела самостоятельность от Соединённого Королевства, а её население десятилетиями сокращалось из-за безработицы и массовой эмиграции. Примерно в это же время начался этап возрождения ирландской литературы, в том числе благодаря работам Уильяма Йейтса (William Yates), который выпустил книжку «Кельтские сумерки» о фольклоре и древних мифах региона. Бестселлером книга не была, но долгое время вдохновляла беллетристов и других деятелей искусства, став важным кирпичиком для будущей независимости страны.
В The Séance of Blake Manor нам не дадут прогуляться по ирландским улочкам, но древнее поместье, какое уже успели превратить в отель, кажется вполне реалистичным для той эпохи. Библиотека заставлена высоченными шкафами с литературой, почти в любом номере лежат книги о магии, мифах и легендах, а собрались в здании необычные люди. Предстоящий грандиозный спиритический ритуал, какой называют французским словом séance, привлёк внимание целой группы медиумов и прочих «колдунов» со всего вселенной. Но мы оказываемся там по другому поводу — главный герой, частный детектив Деклан Уорд, получил письмо, в котором сообщается о пропаже в поместье девицы по имени Эвелин Дин.
Деклан не стесняется обсуждать с персонажами их внешний вид.
Все в здании заняты подготовкой к ожидаемому событию, и исчезновение Эвелин не особо их волнует. Так что основную загадку предстоит разгадывать нам, исследуя комнаты, прогуливаясь по коридорам и опрашивая всех подряд. Быстро выясняется, что гости барыши не просто так — у всех есть собственные мотивы, тревоги и переживания. Причём у кого-то они уже были до визита, а кто-то их приобрёл, будучи в поместье. Одному не даёт покоя призрак, другой взял с собой чью-то урну с прахом, третий желает доказать четвёртому свои способности или попросить пятого о помощи. И со всеми людьми, о которых поначалу мы вообще ничего не ведаем, предстоит познакомиться ближе.
Всего здесь более двух десятков персонажей, каждый из которых по-своему увлекателен. Есть молодая итальянка, читающая лекции о призраках, духах и фантомах и пытающаяся понять, почему никто из них не разговаривает с людьми. Есть святой папа, распространяющий гностические учения, согласно которым люди уже живут в аду. А есть женщина, которая видит будущее и предрекает, что ритуал приведёт к исчезновению всего живого. Она пытается защитить всю планету от последствий сеанса, но подобрать подходящую магию ей не получается. О династии Блейков, чьё поместье мы исследуем, тоже узнаёшь немало интересных деталей, в том числе читая книги в библиотеке. Одинешенек из них, к примеру, живьём замуровал двоих людей в стенах здания — не самая приятная семейка!
Подобного шок-контента в игре хватает, чтобы нагнать жути, но хоррором The Séance of Blake Manor не является. Тут нет выскакивающих из-за угла «бабаек», зато иногда либо странные звуки раздаются, либо призраков видаешь — как по сюжету, когда нужно помочь тому или иному гостю, так и просто во время прогулок по коридорам. Плюс основному герою снятся кошмары, и в первый же день у него возникает желание обсудить это с остальными людьми. А также разузнать больше об их прошлом, настоящем и будущем, причём зачастую делать это приходится не совсем честными методами.
Все средства неплохи
В поместье мы прибываем поздно вечером, и управляющий сообщает, что Эвелин давно уехала и беспокоиться нам не о чем. Дескать, она оставила ему писульку, в которой рассказала об отъезде, хотя в гостевой книге указать это почему-то не захотела. Быстро становится понятно, что послание поддельное, но кто попытался обмануть управляющего и зачем? Нашими подозреваемыми становятся все гости, и приходится по крупицам собирать портрет правонарушителя, ради чего мы со всеми знакомимся, узнаём подробности об Эвелин и заодно пытаемся спасти их от грядущего сеанса — лучше не чувствовать судьбу.
То есть помимо центральной загадки нам желательно решить ещё пару десятков, связанных с каждым гостем, — все они могут или отказаться от сеанса, или получить защиту, на случай если что-то пойдёт не так. Для основы можно изучить внешний вид персонажа — заметить шрамы на его руке, усталый вид, остатки графита под ногтями и так далее. Либо поговорить с ним о иных героях в надежде услышать что-то полезное. Но в основном информацию получаешь после проникновения в чужие номера и многие иные комнаты — там и письма удаётся обнаружить, о которых иначе бы не узнал, и сундуки с кодовыми замками, и спрятанные вещи.
Все увлекательные находки заносятся в специальный раздел меню, где есть краткие описания и портреты людей, с которыми можно обсудить зацепки, а в кой-каких случаях появляется кнопка, переносящая на так называемую карту загадок. Это своего рода паутина, в которой взаимосвязаны находки, улики, познания, информация о персонажах и догадки главного героя. Например, нашли вы в чьей-то комнате окровавленную салфетку и пачку таблеток — вероятно, персонаж всерьез болен, и теперь его портрет на карте связан с изображениями салфетки и таблеток. А если выясните, что он обращался к врачу, то покажутся новые цепочки. И так паутина растёт и растёт — у каждого гостя она своя, плюс несколько отдельных карт связаны с расследованием пропажи Эвелин.
Полноценного отыгрыша детектива в The Séance of Blake Manor нет — основной герой додумывается до многого гораздо раньше, чем игрок. Он всегда знает, можно ли обсуждать ту или иную тему лишь с одним персонажем, с тремя или с двадцатью. Он сам рисует связи между находками, используя разные цвета: для одних связей требуются добавочные доказательства, а другие для него очевидны сразу же. А когда собрано достаточно улик, наш детектив моментально сообщает о том, что готов сделать вывод о каком-то герое, после чего повстречаться с ним и высказать всё в лицо.
В то же время без этих подсказок игра стала бы в разы сложнее и скучнее, поскольку здесь и так есть чем заняться. После линейного вступления, в каком ведут за руку и позволяют отговорить от сеанса двоих гостей, вас отпускают в свободное плавание: прогуливайтесь внутри поместья и за его пределами, знайтесь с каждым встречным, подслушивайте разговоры, заходите в незапертые комнаты и ищите ключи от номеров. После диалога с одним гостем необязательно сделается очевидно, как ему можно помочь и нужно ли помогать вообще, будет ли он полезен для центрального расследования, прячет ли он что-то ужасное в своём номере. Да и в номере можно не найти ничего, за что удалось бы зацепиться. Зато потом наткнёшься на улику, носясь по садовому лабиринту к северу от здания.
Усложняет работу то, что в верхней части экрана всегда расположены часы — на большинство поступков игрока тратится время. За перемещение между комнатами, как в Blue Prince, не наказывают — из одного угла поместья в иной можно пройти не потеряв ни минуты. А вот каждый диалог и большинство взаимодействий с объектами съедают по одной минуте. Чтение любопытного послания, перелистывание книги на чьей-то кровати, кража ключа со стола, ввод кода на замке чемодана — всё это приближает к вытекающему часу. А в конце второго дня (или третьего, если считать вступление) уже начнётся сеанс.
Поначалу таймер пугает — страшишься лишний раз нажать на что-то не то и запороть прохождение. Но со временем начинаешь понимаешь, что у него совсем другие задачи. Во-первых, таймер экономит пора — не нажимаешь на каждую картину и хэллоуинскую тыкву, коих в здании сотни, поскольку ничего нового персонаж об этих объектах не произнесёт. Фокусируешься на самом важном — на том, что явно поможет узнать что-то о персонаже или откроет новые пути. Во-вторых, таймер всегда напоминает о временных рамках, в которых происходит действие игры, — чувствуешь себя собраннее и стараешься сделать как можно вяще в первый день, не откладывая всё на второй.
Вдобавок таймер добавляет реалистичности — персонажи каждый час перемещаются в другие локации. Некто посещает лекции, кто-то идёт обедать в ресторан, кто-то торчит в баре. Так что первым делом рекомендуется отыскать всех людей в здании и узнать об их планах на ближайшие дни, иначе будете носиться по всем комнатам, когда захочется поговорить с кем-то конкретным. В меню есть разоблачил, где записывается, в каких помещениях и когда будет человек, и там можно ставить напоминалки — в этом плане игра весьма удобна.
Однако не все элементы интерфейса достойны похвалы. Прежде всего, утомляет отсутствие быстрого перемещения — если от стартового фойе необходимо добраться к лабиринту, придётся проделать долгий путь, состоящий из пробежек по коридорам и загрузок по несколько секунд любая. Возможно, телепорты в такой игре выглядели бы неуместно, но мечтать о них начинаешь уже к середине прохождения. Также лишние нажатия требуются в случае, когда игра подсказывает, с кем можно обсудить такую-то тему, демонстрируя лишь тонкие портреты персонажей. Нельзя нажать на них и быстро перейти к расписанию — нужно запоминать лица и искать их в отдельном меню.
В то же пора это тот случай, когда в игру настолько сильно влюбляешься, что готов страдать из-за неудобств. С персонажами интересно знаться на многочисленные темы — диалогов тут колоссальное количество, и изучать древние кельтские символы или читать в библиотеке мифы о богах не невесело. Поиск улик увлекает не на шутку, особенно когда обнаруживаешь что-то новое и пробуешь найти этому применение до того, как персонаж тебе подскажет. А даже если подскажет, всё равновелико оказывается, что сценаристы придумали для того или иного персонажа интересную предысторию, которую снабдили занимательными диалогами, любопытными головоломками и крепко нарисованными комиксными вставками, придающими динамику повествованию.
The Séance of Blake Manor — замечательное детективное приключение, от какого трудно оторваться. Поначалу оно пугает таймером, размерами поместья и количеством людей, с которыми необходимо взаимодействовать, но со порой ко всему этому привыкаешь, кроме загрузочных экранов. Кому-то может показаться, что здесь многовато подсказок, а герой нередко мастерит выводы без участия игрока, но иначе прохождение превратилось бы в пытку — здесь всё равно хватает геймплейных элементов, за любопытство не перестают награждать, а сюрпризы ожидают на каждом шагу.
Плюсы: увлекательная история, наполненная религиозными рассуждениями и кельтской мифологией; более двух десятков персонажей с увлекательными биографиями и мотивами; большое поместье, которое не без удовольствия исследуешь в поисках улик; удачная идея с таймером, какой не так страшен, как кажется; по большей части простые, но разнообразные головоломки.
Минусы: переходы между коридорами и комнатами сопровождаются загрузочными экранами, от каких к середине игры устаёшь; неудобства в интерфейсе.
