Вышедшую два года назад King Arthur: Knight’s Tale отдельный называли «XCOM в мире тёмного фэнтези». Хотя куда точнее было бы говорить, что это King Arthur: The Role-playing Wargame от тех же венгров NeocoreGames, лишь больше тактическое, со сражениями между персонажами, а не между отрядами юнитов. Игра получила тёплый приём, в том числе от нас. Неудивительно, что затем последовали дополнения. Одно из них в итоге обратилось в отдельную игру. Но можно ли King Arthur: Legion IX действительно назвать самостоятельным проектом, или это расширенное DLC?
Куда легион дели?
У знаменитого IX Испанского легиона римской армии нетривиальная судьбина. В I веке до нашей эры его создал полководец Гней Помпей Великий, который действовал в интересах жестокого диктатора Корнелия Суллы. Вскоре эта армия под командованием Юлия Цезаря воевала с гельветами в Галлии. Помпей и Цезарь какое-то время сотрудничали, потом между ними началась борьба за воля, и в гражданской войне Гай Юлий использовал легион против его же создателя.
Фильм «Орёл Девятого легиона» по одноимённой книжке Розмэри Сатклиф (Rosemary Sutcliff) получился отличным.
Но больше всего Девятый легион известен своим загадочным исчезновением из всех бумаг и хроник после 120 года нашей эры. Это сделалось предметом исследований, теорий и спекуляций, а также темой для фильмов и книг. Историки в основном склоняются к тому, что Легион был истреблён в сражениях с пиктами в Британии. Вопрос, почему бюрократическая римская машина не зафиксировала данный факт, где именно и как это случилось, остаётся открытым, но в целом все довольно прозаически.
А вот в фильмах и книгах, естественно, много мистики и фантастики. Так, в романе Виктора Северова «Девятый легион» легионеры угоди в другой мир и основали Новоримскую Империю Людей. Теперь сценаристы King Arthur: Legion IX отправили многострадальную армию вначале в Тартар, то есть в мир мёртвых, откуда она под командованием трибуна Гая Юлия Ментона пыталась вернуться в мир живых. Но в итоге не весьма живые легионеры (точнее, то, что от них осталось) оказались ровно посередине — на мистическом острове Авалон.
Встречают их тут не хлебом с солью.
Мы новоиспеченный Рим построим
Конечно, в такой игре не стоит ждать исторических экскурсов и параллелей. Да, персонажи частенько упоминают Цезаря и Суллу, но даже основной герой Гай Юлий Ментон не имеет практически никакого отношения к своему историческому прототипу. Тот был известен только тем, что, будучи консулом, никак не мог поделить воля с другим консулом, и в итоге народ взбунтовался, призвав диктатора. А в игре он был назначен трибуном Девятого легиона уже в Тартаре, откуда после и начал искать выход.
Попав на Авалон, Ментон недолго расстраивался и решил вместе с немногими соратниками и новоиспеченной союзницей, жрицей Владычицы Озера, основать Вечный Рим. В процессе мы ищем всякие древние артефакты вроде скульптуры знаменитой волчицы, вскормившей Рома и Ремула, разбираемся с дезертирами и предателями из числе бывших соратников-легионеров, встречаемся ликом к лицу с Мерлином, древними богами и гигантскими фоморами и, конечно же, сражаемся с британскими пиктами — теми самыми, какие, скорее всего, погубили реальный Девятый легион и являются предками рыцарей Круглого стола.
Сюжет, разумеется, короче, чем в Knight’s Tale. История, рассказанная в 15 миссиях, развивается довольно предсказуемо — до победы над злодеем-мертвяком. Едва-едва ли не главная интрига заключается в противостоянии между вышеупомянутой жрицей Владычицы Озера (её зовут Альбина Вирджила) и Плутонием Нервой, соратником главгероя и жрецом Орка — господа подземного мира. Плутоний крайне жесток, сам придумал многие знаменитые в Тартаре методы пыток, да и других из числа примкнувших к нам персонажей то и дело призывают к жестокости — например, публично казнить всех пленных или устроить кровавые гладиаторские бои. А вот жрица, навыворот, выступает против таких методов.
Принимая в их спорах чью-то сторону, выбирая, поступать жестоко или милосердно, мы продвигаемся по шкале нравственности к демонизму или гуманизму, что даёт свои бонусы. Например, определённый уровень демонизма позволит героям восстанавливать 5 % жития после каждого убийства, а противоположный гуманистический апгрейд лечит всех персонажей на 10 % после каждого боя.
Неживые выбирают добро?
Вся эта механика перекочевала из оригинальной игры и работает в целом успешно. Помимо скриптовых ссор и препирательств между Альбиной и Плутонием моральные дилеммы периодически возникают на глобальной карте. Да и непосредственно в миссиях на местности мы можем повстречать какого-нибудь персонажа и тут же встать перед выбором, убить его или пощадить.
Это нормально, а вот споры между жрецом и жрицей и наше участие в них выглядят надуманно и неубедительно. Вы представьте — на остров барыши злые мёртвые мужики из безжалостного Девятого легиона, и выглядят они так, что люди при их виде разбегаются в ужасе. И вдруг среди них является легко одетая девушка, которая просит: «Ребята, давайте жить дружно!» А наш трибун умеет только отвечать «Эм… ну подавайте» Или «Нет, не давайте, мы же демоны».
Демоны тоже могут иметь кодекс чести.
Мотивация Ментона при этом толком не прописана. Желая тут как раз можно было бы ввернуть что-нибудь историческое, связанное с Цезарем, Суллой или с прототипом главного героя. С текстами и диалогами ситуация вообще разноречивая. С одной стороны, тут есть интересные сцены и загадки, а многие из диалогов написаны красиво и атмосферно.
Вот, например, оцените.
Но отдельные реплики и их резон, как и кат-сцены, зачастую крайне примитивны и сделаны по принципу «Лишь бы было». Понятно, что игра больше про тактические сражения, но в Knight’s Tale такого ощущения халтурности не было.
Всё стало без травм
По такому же принципу сделано практически всё остальное в King Arthur: Legion IX. Разработчики просто перенесли все механики из Knight’s Tale. В тактических миссиях мы исследуем локации, обчищаем сундуки, порой решаем загадки и участвуем в пошаговых сражениях. Потом возвращаемся в город, где разучиваем новые умения, посещаем различные здания, чтобы прокачать или купить/продать/разобрать экипировку, приобрести глобальное улучшение характеристик персонажей или зачислить указ, который также влияет на всех — например, увеличивает преданность соратников. Отношение к главному герою всё так же зависит от наших решений в моральных коллизиях.
Мы по-прежнему вольны ставить своих персонажей руководителями всех этих лавок, башен знаний, кузниц и военных советов. Да и в тактических миссиях немало повторов. В некоторых локациях местность кажется очень знакомой: ты уже понимаешь, что вот тут будет небольшой спуск к берегу, а после – подъём к храму, где обязательно начнётся драка из-за артефакта. Это не потому, что я уже играл в Legion IX, а потому, что уже играл в Knight’s Tale.
Изменения тоже есть, но в основном не весьма правильные. Персонажи теперь просто воскресают после боя, а критические травмы на них не действуют — помимо лагерей отдыха, возрождающих здоровье или броню, прямо во время миссий можно использовать зелья. Соответственно, я не заметил в городе ни лазарета, ни собора, какие в оригинале нужны были для снятия негативных эффектов и лечения героев.
Перед многими сражениями позволяют расставить бойцов.
Но и это не освободило игру от перекосов в балансе. Я играл на тяжёлом уровне сложности и долгое время не испытывал никаких проблем — в сравнении с оригиналом сражения представлялись слишком лёгкими. А потом пошли, наоборот, переусложнённые миссии, когда нас, например, отправляют на задание без одного из ключевых персонажей, а затем, после тяжелейшего боя, отнимают ещё одного, чтобы оставшиеся отстаивали его от трёх волн из десятков противников.
Это, конечно, изрядно взбодрило, заставило переиграть всю миссию и внимательнее отнестись к выбору фигурок. Эти найденные в походах модификаторы, которые имеют одновременно положительные и отрицательные свойства — например, шанс наложить эффект цепной молнии на неприятелей и шок на наших подопечных. В итоге я сделал ставку на другие вещи и справился. Именно эта возня с умениями и модификаторами, как и тактическая механика в цельном, спасает игру.
Это сражение пришлось перезапускать несколько раз.
В целом King Arthur: Legion IX — это, конечно, никакая не самостоятельная игра. Желая и простым DLC на пару новых миссий её тоже не назовёшь. У меня нет особых проблем с тем, что это самостоятельный аддон, – важнее то, как он сделан. А сделано всё без огонька, что ли. Да, оставшаяся утилитарны без изменений геймплейная формула работает, сражения всё так же способны затянуть, даже несмотря на упрощения. Но авторы так и не победили престарелые болячки в балансе и не раскрыли тему демонического Девятого легиона.
Плюсы: довольно продолжительный новый сюжет и шесть колоритных персонажей; геймплей всё так же способен заволочь сочетанием тактики, стратегии и моральных дилемм.
Минусы: сценарий написан слабо; практически нет весомых геймплейных изменений, а отдельный моменты упрощены; дисбаланс сложности в сражениях.
