Как можно постичь по названию, The Life and Suffering of Prince Jerian — это новая игра от создателей The Life and Suffering of Sir Brante. Её действие разворачивается не попросту в той же Блаженной Аркнийской империи, но даже в тот же временной период. Наследный принц Джериан старше Бранте всего на два года, и годом различия между ними не ограничиваются. Даже если судить по титулу главного героя, очевидно, что нас ждёт совсем иной взгляд на знакомый мир — не из социальных низов, а с самой высокой ветки на древе власти. Авторы смогли приметно обогатить лор и добавить новые механики, но помогла ли смена перспективы избавиться от главной проблемы оригинальной игры — «калькулятора», карающего за любую попытку искреннего отыгрыша?
Скандалы, интриги, расследования
Прежде чем переходить к сюжету и игровым механикам, стоит упомянуть дебош, разразившийся сразу после релиза «Принца Джериана», потому что многие, увы, именно так узнали о выходе игры. У серии The Life and Suffering сменились ведущий художник и, как последствие, визуальный стиль. Рассмотрев иллюстрации к новинке, игроки быстро заподозрили авторов в использовании нейросетей.
В сообществе тут же прочертили целое расследование, указывая на характерные артефакты вроде двух шахматных фигур на одной клетке и странных поз людей на картинках. Заявления арт-директора Алексея Кулакова о том, что все иллюстрации созданы вручную и промахи — лишь человеческий фактор, аудиторию не убедили, а, скорее, раззадорили еще сильнее. Главной претензией стал даже не сам факт вероятного применения ИИ, а категорическое отрицание этого разработчиками. В итоге каждый в споре остался при своём мнении, хотя доля сомнительных артов авторы всё же исправили патчами.
Те самые злополучные шахматы до патча и после.
И раз уж мы заговорили о визуальном манере, отмечу, что мне оформление первой игры нравилось больше — рисунки там выглядели более внушительными за счёт толщины черт. Но это, разумеется, вкусовщина. У The Life and Suffering of Prince Jerian есть свой почерк, и особенно заметен он на примере одних и тех же персонажей — кой-каких, вроде Эгерия Монрога, не так-то просто узнать.
Монрог из «Господина Бранте» был более поджарым, что ли.
В «Принце Джериане» аркн словно постарел, желая события игр и происходят в одно время.
Смущает и малое количество иллюстраций — к середине игры они начинают часто повторяться, причём в различных ситуациях. В то же время само обрамление истории — книга, в которой пишется судьба героя, — теперь выглядит изящней: у неё и рисунки по краям страниц появились, и шрифт стал не такой шаблонный. Оно и понятно: всё-таки за королевскую особу играем, а не за человека из низшего сословия, какой пытается выбиться в люди!
В The Life and Suffering of Prince Jerian топонимы на карте Империи почему-то прописаны на английском, желая в предыдущей игре всё было на русском и в целом выглядело даже посимпатичнее.
В The Life and Suffering of Prince Jerian топонимы на карте Империи отчего-то прописаны на английском, хотя в предыдущей игре всё было на русском и в целом выглядело даже посимпатичнее.
Игры престолов
Встречая «Принца Джериана» по одёжке, сложно отвергать то, что с умом у него всё в порядке. Сюжет игры даже напрашивается на похвалу. Разработчики заметно углубили мифологию, расширили лор, так рассказали больше о богах-Близнецах, и вышло это настолько любопытно и детально, что во время чтения то и дело ловишь себя на думы, насколько неполной казалась картина мира в первой части.
Наблюдать за знакомыми событиями под новым углом подлинно интересно. Если в истории Бранте торжество в честь наследника было лишь эпизодом со стороны, то здесь мы находимся уже в самом середине события. Персонажи, которые раньше лишь упоминались вскользь, вроде Корнелия Темпеста, становятся ключевыми фигурами — для Джериана он доводится родным дядей, с которым нужно выстраивать взаимоотношения, а впоследствии и решать его судьбу.
Любовных интересов — куда тут без них! — в игре три, и, как обитает, они все очень разные по характеру. Моя фаворитка — амбициозная Лукреция, готовая всегда быть надёжной опорой для Джериана.
Нам не забывают напоминать про суровое конструкция Империи, где каждая жизнь предопределена Уделом: духовенство направляет, дворяне руководят, а простые люди страдают и трудятся. Однако наш герой выше всего этого — ему достаётся роль будущего императора, и нам показывается его путь от ребёнка, ещё не соображающего своего положения, до мужчины, от которого зависит судьба всей страны.
Калькулятор наносит ответный удар
Как и первая доля, «Принц Джериан» представляет собой стилизованную под книгу интерактивную новеллу с выбором в конце каждой мини-сценки, плюс у нашего героя, как в RPG, есть цельный набор характеристик для прокачки. И здесь как раз проявляется старая проблема: развитие параметров вновь напрямую привязано к принимаемым игроком решениям. Если пробовать просто отыгрывать персонажа, опираясь на свои моральные ориентиры, велик шанс получить принца, который повергнет страну к мятежу и печальному финалу.
Поэтому, как и в случае с Бранте, игроку приходится постоянно балансировать между собственными качествами героя, отношениями между людьми (только в этот раз их количество заметно увеличилось) и даже целыми сословиями. Перечень параметров, между какими нужно маневрировать, действительно впечатляет, а диапазон решений позволяет сделать из Джериана хоть прогрессивного реформатора, хоть приверженца абсолютной монархии. Однако свобода этого выбора вновь упирается в сухой математический расчёт. Хочешь поступать по совести? Приготовься после страдать и переигрывать главу, потому что народ, несмотря на все твои поблажки и тягу к равноправию, решил поднять бунт.
Где-то на середине игры я включила скрытые последствия решений, потому что поняла, что тыкаться вслепую вообще не вариант.
Большинство подмостков представляют собой локальные ситуации, которые в дальнейшем почти никак не сказываются на сюжете. Взять, к примеру, эпизод с фальшивой императорской печатью, где нам предлагают решить её судьбу: соблюсти традицию, вернув печать отцу, передать другому персонажу или забрать себе. Что бы мы ни избрали, на глобальное развитие событий этот шаг не повлияет. Это просто очередной инструмент для настройки параметров и отношений с окружением, ведь, если отдать пресса тому же Монрогу, тот обрадуется ровно на +1 к расположению.
Одним из важных параметров господина Бранте был запас сил — порой герою банально не хватало духу для поступка, какой мы хотели бы совершить. В новой игре от этого, к счастью, отказались. Взамен разработчики добавили Наследие Темпестов — условный аналог маны, позволяющий обнаруживать синие замки и совершать действия, на которые герою не хватает базовых характеристик или очков взаимоотношений с тем или иным персонажем. Нововведение симпатичное, однако этим ресурсом игра балует не так уж часто, поэтому рассчитывать на подстраховку не приходится.
Ещё у Джериана появился подобный ключевой показатель, как рассудок. Тратя его, можно взламывать уже красные замки, но, в отличие от Наследия, этот ресурс принципиально не восполняется. Пробивая затворённые варианты через силу, принц буквально ломает собственное естество. В этом плане игра отлично передаёт то, как мучительно герою переступать через сложившийся характер — пусть даже главу спустя характер вполне может измениться под воздействием новых решений.
Не обошлось в игре и без отсылок к господину Бранте — не зря же я про него весь обзор вспоминала!
The Life and Suffering of Prince Jerian сложно наименовать шагом вперёд для серии — она не лучше « Бранте», но и не хуже. Её можно было бы и вовсе окрестить DLC, если бы прохождение не занимало даже вяще времени, чем у оригинала. Игра увлекает сеттингом, подачей, обогатившимся лором и, конечно, самой историей, но при этом опять заставляет страдать от постоянной работы с цифрами. И хоть моральные дилеммы по сравнению с первой частью приобрели государственный масштаб, это не RPG о независимом отыгрыше и не новелла про реальную нелинейность: выбор здесь — лишь способ продвинуть себя по пути одного из уже прописанных сценариев.
Не являясь политическим симулятором, « Принц Джериан» зато пять работает как интерактивная драма с богатой исторической фактурой. В ней легко считываются интересные исторические параллели и отсылки — от свержения римских императоров до индустриальной революции. Игра способна подарить яркие впечатления, стоит только заранее принять её правила. В итоге перед нами всё то же захватывающее и драматическое повествование, за какое мы в своё время и полюбили эту вселенную.
Плюсы: оригинальный сеттинг; углублённый лор; взгляд на знакомые события под другим углом; немало складно и увлекательно написанного текста; оформление, стилизованное под книгу.
Минусы: проблемы с иллюстрациями; цифры снова рушат тяни отыгрыш.
