Ранним поутру 29 сентября 2026 года сотрудники Bandai Namco Aces выпустили новую часть одной из самых значимых игр в истории компании. Её задача — напомнить вселенной о существовании прославленной серии и привлечь внимание публики к сравнительно нишевому жанру авиасимуляторов.
Ей это удалось.
Некоторые критики наименовали новый экшен главным релизом года. Команда Project Aces озаглавила своё творение иначе:
На восьмое небосвод
Человеку непосвящённому название Ace Combat едва ли что-то скажет: хотя оно мелькает в топах лучших игр всех пор, в глазах далёких от жанра геймеров за ним скрывается лишь ещё один авиасимулятор, разве что с акцентом на истребителях и с налётом фантастики. Частично так и есть, конечно, но репутация у созданного Namco сериала до смешного обманчива — это не Microsoft Flight Simulator и не « Ил-2 Штурмовик», а нечто принципиально другое: Metal Gear Solid в облаках. Или Mobile Suit Gundam, в которой вместо гигантских мехов мир спасают F-16. Несложнее говоря, подчёркнуто нереалистичный, бесконечно увлекательный экшен, в котором замашки сурового (анти)военного фильма сочетаются с по-японски слезоточивой мелодрамой и отстрелом крылатых мишеней при поддержки самонаводящихся ракет.
Такое описание Ace Combat звучит безумно. И всё ж есть в таком нагромождении идей и подходов своя прелесть. Познаётся она не разом, но стоит провести в кокпите пару миссий, сразиться с эскадрильей вражеских асов под аккомпанемент восхитительного саундтрека и понаблюдать свет вниз головой, как пазл складывается — шедевр. Чудо-юдо, которое не должно так цеплять, но каким-то образом западает в давлю. Бойкому, подчас мальчишескому шарму произведений Project Aces сложно не поддаться.
Вышесказанное в разной степени относится ко многим долям саги — разработчики нащупали выигрышную формулу геймплея и стиль повествования на редкость быстро, после чего неспешно экспериментировали с ними на протяжении десятилетий. Нелинейная Ace Combat 3: Electrosphere (правильнее, её японский релиз), Ace Combat 5: The Unsung War с механикой управления отрядом, система репутации в Ace Combat Zero: The Belkan War — к заходу эпохи PlayStation 2 команда Кадзутоки Коно (Kazutoki Kono) выжала из концепции «видеоигра в духе фильма „Топ Ган“» все соки. Что неминуемо повергло к периоду если не упадка, то как минимум застоя.
С пришествием PlayStation 3 и Xbox 360 бренд не сказать чтобы зачах ( Ace Combat 6: Fires of Liberation угодила в топ-10 самых продаваемых игр Xbox 360 на территории Японии), но начал топтаться на месте — даже потуги заседлать модные тренды ( Ace Combat: Assault Horizon) и сделать онлайн-сервис ( Ace Combat: Infinity) ни к чему не привели. Пока авиаторы Bandai Namco ворожили, куда двинуть серию дальше, фанаты жаждали одного — возможности заново окунуться в мир Ace Combat без микротранзакций и нескладного флирта с аудиторией Call of Duty.
Ответом на мольбы стала Ace Combat 7: Skies Unknown — долгострой, чью разработку перезапускали несколько раз. И пускай ныне Skies Unknown вызывает много споров, в 2019-м фанаты встретили её с распростёртыми объятиями. После крутого пике серия вознеслась над тучами и не лишь удовлетворила запросы поклонников, но и сумела привлечь свежую аудиторию — публику, которая раньше смотрела на воздушные бои без особого энтузиазма. Представлялось, после такого триумфа самое время штамповать продолжения и ответвления, не давать людям забыть об очнувшейся IP. Не судьбина — ждать выхода Ace Combat 8: Wings of Theve пришлось без малого восемь лет. И глядя на результат, сложно препираться с тем, что Project Aces попыталась взять для себя новую высоту.
Из глаз
Подобно многим другим выпускам Ace Combat, события новинки разворачиваются во вселенной Стрэнджрил — альтернативной версии планеты Земля, где нет ни России, ни Европы, ни США. Этим затейливым, смутно знакомым голубым шаром управляют полностью вымышленные сверхдержавы — но, к сожалению, они тоже так и норовят развязать очередной глобальный конфликт.
Предыстория Ace Combat 8 кое-как описывается в мини-сериале Hour Zero. Но рекомендовать шоу к просмотру не тянет: несмотря на тройку отличных актёров в главных ролях, это не очень интересный и банально снятый комплект штампов, в котором нет ни накала страстей, ни артистизма среднестатистической кат-сцены от Project Aces.
Осенью 2029 года, спустя десятилетие после завершения брани с Королевством Эрусия, на Федерацию Центральной Усеи (ФЦУ) вероломно нападает Республика Сотоа. Вооружившись орбитальным оружием и иными передовыми технологиями, Республика быстро ставит противника на колени и захватывает основную часть материка, в том числе Тэв, столицу ФЦУ. Уцелевшие армии Федерации пускаются в бега, но в их сердцах теплится надежда, что рано или поздно агрессора всё же удастся остановить.
Сюжетная кампания начинается с высадки основного героя на авианосец «Стойкость» спустя несколько месяцев после начала боевых действий. Гордость флота Усеи сделалась прибежищем для беженцев, горстки моряков, а также Яна Коупа — легендарного аса по кличке Крылья Тэв (Wings of Theve). Вернее, якобы легендарного.
На самом деле Крылья — не немало чем фикция: все его подвиги просто-напросто сфабрикованы пиарщиком корпорации Enso Order в надежде прославиться с помощью легендарного бойца. А если он тем самым и людей воодушевит — тем лучше!
В планы бизнесмена вмешивается злой рок: вскоре после прибытия новобранца Коуп погибает, оставив после себя лишь жетон, прозвище да позывной Рекс. По воле случая продолжить благое дело и сделаться лицом ВВС ФЦУ поручают другому лётчику — протагонисту. Никто не ждёт от такой скоропостижной замены чудес, однако это Стрэнджрил — мир, в каком войны завершают не чиновники, а лучшие стрелки.
Но дорога к победе необычайно длинна: кампания Wings of Theve насчитывает цельных 30 глав (плюс пролог, который по духу ближе к интерактивной кат-сцене), то есть она куда продолжительнее немало предшественниц. Сами задачи традиционны по меркам серии — Крылья Тэв отправляют на разведывательные вылеты (которые рано или поздно сводятся к воздушному бою), бомбардировки вражьих объектов и оборону дружественных, миссии сопровождения, сражения с эскадрильями и тяжёлым вооружением противника.
Тем не менее монотонной или предсказуемой Ace Combat 8 не наименуешь: задания, даром что привычны, очень хорошо структурированы и поставлены, а различные сюрпризы, которыми дизайнеры разбрасываются то и дело, не подают заскучать. Чего стоит сражение с наземным линкором, который своим рельсотроном проделывает дыры в облаках!
С точки зрения прямо геймплея свежую Ace Combat проще всего описать как отшлифованную версию Ace Combat 7 — управляется она более-менее так же, выглядит схоже (но лучше), и на степенях по-прежнему можно увиливать от ракет в скоплениях туч. Нововведения присутствуют, но они по большей части несущественны: например, теперь отдельный действия способны повлечь за собой цепную реакцию (обломки сбитого самолёта могут упасть на танк, а после взрыва цистерны с топливом вся ближайшая техника автоматически взлетает на воздух), и во время пары миссий для пополнения боезапаса необходимо не просто долететь до неопасной зоны на карте, а устроить экстренную посадку прямо на фронте, как в Ace Combat 6. Также на крыльях летательных аппаратов расчистили пункт для второго типа специальных снарядов — если вдруг двух дюжин QAAM по каким-то причинам окажется чересчур мало.
Самые заметные и ощутимые перемены касаются ведомых. Во-первых, перед началом практически каждой миссии Рекс свободен подобрать им ЛА по вкусу — при условии, конечно, что в ангаре не шаром покати: на старте в распоряжении героев есть лишь четыре F/A-18C, а прочее приобретается в отдельном меню. Во-вторых, напарниками дают командовать: указывать, кого атаковать и как, разрешать использование особого вооружения и даже запрашивать заслон от вражеского огня, в том числе с помощью тепловых ловушек. Инновацией это не назвать — управление отрядом ввели ещё в Ace Combat 5, о нём попросту забыли в седьмой части, — но в любом случае приятно, что Project Aces не стала повторять ошибок Skies Unknown, в какой приходилось полагаться исключительно на себя.
Акцент на братьях и сёстрах по оружию отнюдь не случаен: Wings of Theve повествует не лишь о войне как таковой, но также о взаимоотношениях между лётчиками, крепнущей дружбе между ними и игроком. Достичь столь амбициозной мишени разработчики попытались в том числе необычным стилем кат-сцен: в абсолютном большинстве роликов наблюдать за происходящим приходится глазами Крыльев Тэв, потому между вылетами Бакстер, Кейт, Таша и Костер разговаривают не с безымянным мужиком в шлеме — они изливают цифровую давлю зрителю сквозь монитор.
Ace Combat 8 ломится от заставок, порой — весьма продолжительных, иной раз — малость интерактивных. Серия вечно считалась кинематографичной по меркам авиасимов, и в восьмой её номерной части Bandai Namco Aces явно попыталась затмить саму себя. Замах команды чувствуются в каждом кадре: лицевые анимации, жестикуляция, хореография — постановке уделили немало внимания. Неудивительно, что премьеры такой игры пришлось ждать так долго.
Звук в AC8 — под стать картинке, то бишь роскошный. В плотнее облаков, например, заглушается всё, даже музыка.
К счастью, откровенного перекоса в сторону кино Bandai Namco избежала: бо́льшую доля кампании Крылья и его друзья проводят в воздухе, и каждый вылет чем-то запоминается. Особенно если выбрать модель управления «Эксперт», какая позволяет расстреливать вражескую технику вверх тормашками или во время хитрых воздушных трюков.
И всё же главное достоинство Wings of Theve — в том, что она подносит ни с чем не сравнимое чувство свободы. Иллюзорной, но при любом раскладе окрыляющей. Пускай задания ограничены по времени, а драматичный экшен и переговоры соратников не подают забыть, что на экране просто игра, в кабине пилота ощущаешь себя птицей в небесах. Вылетевшим на охоту ястребом, какому под силу любой кульбит, любой манёвр. И как только выходишь из очередного пике под аккомпанемент такого заводного (но подчас и трогательного) саундтрека, Ace Combat 8 тянет наименовать лучшим релизом года, а то и десятилетия.
К работе над саундтреком привлекли Рио Хамамото (Rio Hamamoto), композитора Daemon X Machina и запоздалых Tekken. До этого он писал музыку к Ace Combat: Assault Horizon, и, если бы не его вклад, о неудачном спин-оффе никто бы и не вспоминал.
А после, по возвращении на «Стойкость», эйфория улетучивается — на долгие минуты Ace Combat превращается в кино. Красивое, но не очень хорошее. Реплика за репликой, подмостки за сценой пелена технического великолепия неспешно спадает, и в голову начинает закрадываться подозрение, будто Project Aces вложила массу сил не туда.
Вне поля зрения
Наверняка после просмотра трейлеров в башке фаната так или иначе мелькнула мысль: «Неужели нам дадут свободно ходить по авианосцу между заданиями?» Только представьте — база, где потихоньку меняются детали, а ведомые занимаются делами. Закатываешься в ангар, а там за баскетболом коротают время моряки. Идёшь по коридору и краем глаза замечаешь опустевшую каюту потерянного в бою напарника. Ограниченное пространство корабля смотрится как отличное поле для таких экспериментов с формой, особенно на фоне повышенного внимания к героям второго плана.
Пилотам в кампании даже раздали уникальные шлемы, которые ненавязчиво иллюстрируют их характеры.
Увы, Project Aces проигнорировала так очевидный ход ради кат-сцен в духе FMV-адвенчур 90-х. Герой двигается сам по себе, ничего никогда не говорит, даже если к нему обращаются, и способен лишь башкой крутить. Руки-ноги есть, а языка и свободы воли бедняге недодали.
По праздникам ему позволяют ответить на вопрос в конфигурации «да/нет», и пожать кому-то руку с помощью QTE. Press X to Shake Hands! Казалось, ещё во времена PlayStation 3 многие студии осознали бессмысленность подобных моментов, однако первую половину кампании дизайнеры упорно упрашивают нажать на крестик раз в полчаса. В дальнейшем ролики идут без дурацких пауз — видать, режиссёру наскучил подобный недоинтерактив.
Желая авторы явно хотели сделать ставку на погружение (режим от первого лица навеян VR-сегментом Ace Combat 7: Skies Unknown), с такими виньетками эффект достигается ровно обратный. Ощущаешь себя не лётчиком, который проводит время с друзьями, а пленником в постороннем теле, чучелом, перед которым люди в комбинезонах и униформе устраивают театральное представление. Причём не лучшего качества.
А ведь начинается история многообещающе — авианосец в бегах, сферой враги, авторы затрагивают любопытную тему пропаганды, рассуждают о природе нейтралитета во время войны. А потом… пшик. ФЦУ скоро отвоёвывает города, жизнь налаживается, а сценарист толком не раскрывает ни одну из обозначенных в первый час идей. Действующие лики ни на минуту не затыкают рта, любят громкие речи, однако ж ничего умнее прописных истин не выдают.
От затяжной брани люди могут сходить с ума. Глубоко!
В лучшем случае кто-нибудь (обычно Бакстер) проведёт герою и товарищам лекцию, в какой по вершкам и будто по бумажке зачитает ряд банальностей. В худшем — призрачный Ян Коуп опять сквозь зубы процедит какую-либо «мудрость» прямиком из цитатника Джейсона Стейтема (Jason Statham), после чего сюжет переключится на нечто иное.
Подобная легкомысленность по-своему ожидаема для развлекательного экшена, но с таким запредельным количеством продолжительных роликов рано или поздно начинаешь задаваться проблемой: и зачем? Зачем в один момент мимоходом демонстрировать, что слепая вера в символы вроде Крыльев Тэв способна повергнуть к гибели невинных людей, и намекать на сложные материи, а потом мигом переключаться на избитое «…Но давайте верить в могучего героя, он всех непременно победит, ура-ура!»?
Если копнуть глубже, то выяснится, что часть затронутых в Wings of Theve тем постоянный сценарист Ace Combat Сунао Катабути (Sunao Katabuchi) благополучно открыл в Skies Unknown. Даже мотив с меняющимся рисунком на хвосте ЛА протагониста тут как тут.
Вялые попытки что-то сказать о назначенье и эффекте пропаганды удивляют ещё сильнее, если учесть, что кампания абсолютно линейна. Дизайнеры поначалу создают иллюзию ветвистости, но выбор в диалогах (в резоне то самое «да или нет») ни на что не влияет, а небольшие разветвления в миссиях, по сути, косметические, хоть и любопытные. Упущение вдвойне иронично, если учесть, что бонусом предзаказавшим Wings of Theve раздали Ace Combat Zero: The Belkan War — приквел с отчетливой и понятной системой репутации. Зачем Bandai Namco подчеркнула, что её новое творение уступает релизу 20-летней давности?
И наконец, сценарий Ace Combat 8 нехорош. Порой откровенно безобразен — на перечисление несуразиц не хватит целой статьи. Да, это японская видеоигра из серии, которую обожают за пафосные и зрелищные моменты, но грандиозные сцены на фоне заката не трогают, когда от бредовости происходящего в последней миссии очи закатываются до затылка и не возвращаются на место до титров.
Удивительно, но короткие биографии в архиве порой вызывают больше эмоций, чем заволочённое распускание соплей в кампании.
Такие претензии обязательно кого-то возмутят и покажутся излишними — это справедливо, потому что центральная составляющая авиасима (геймплей, миссии) сделана по высшему разряду и легковесно превосходит аналог из Ace Combat 7. Но глядя на дорогостоящие ролики, которые после одного сеанса никому не захочется пересматривать, неминуемо начинаешь размышлять о том, как кинутые на их проработку силы стоило пустить в другое русло — например, на отлов багов и полировку мультиплеера, который в этот момент хромает на обе ноги.
Экстренный вылет
Хотя Ace Combat ценны в первую очередь одиночными кампаниями, Bandai Namco давным-давно пытается перевести серию на многопользовательские рельсы — ещё в Ace Combat 04: Shattered Skies присутствовал сплитскрин, а в Ace Combat 6 была возможность протекать миссии совместно с приятелем. В 2014-м эксперименты привели к запуску Ace Combat: Infinity, условно-бесплатного спин-оффа, чьи хищнические микротранзакции до сих пор видятся геймерам в ужасных снах.
Ace Combat Online, сетевая часть AC 8, в этом плане смотрится как младший, чуть менее наглый брат Infinity. В распоряжении интернет-асов есть горстка преимущественно кооперативных порядков в формате PvE и PvPvE, рейды против боссов и чуть более зубастых ИИ-пилотов, а также классические Deathmatch и Team Deathmatch. Звучит в меру увлекательно, но есть загвоздка — местная система прогресса. Вернее, системы: их тут несколько, потому что гринда много не бывает!
По умолчанию пилотам доступно несколько простеньких самолётов, которые разрешают улучшить до пятого уровня. Жаждете украсить свои железные крылья обвесами? Вначале добудьте их, выполняя простецкие испытания, а потом с помощью ресурсов трёх разных типов снимите ограничения на прокачку (на вытекающие пять уровней) — увы, пространство для апгрейдов ограниченно. Где достать документы? В магазине, само собой, — или, если повезёт, пара-тройка вывалится сама.
Ах, решили купить ЛА помощнее? Для начала добейтесь повышения, рядовой, — хорошие истребители за красивые очи никому не выдают. Стоп, выдают, если раскошелиться на платный боевой пропуск, который помимо дополнительных бумажек обнаруживает доступ к ADFX-02 Morgan -Pixy- сразу и без лишних вопросов.
Приводит такое нагромождение F2P-условностей в премиальной видеоигре к дикому дисбалансу, способному отколоть желание открывать мультиплеер. Не так-то просто получать удовольствие от воздушных сражений, когда летишь на медленном корыте и состязаешься с заядлыми онлайн-лётчиками верхом на машинах смерти. Ещё сложнее, когда битвы то и дело прерываются бесконечными ошибками и вылетами не на задание, а в основное меню.
В Online позволяют сразиться с боссами из предыдущих частей Ace Combat, например с «Птицей-арсеналом» из Skies Unknown. Это со порой наскучивает.
Как завещали всякие Destiny, присутствует в Ace Combat Online и общий хаб. Люди там, правда, преимущественно стоят на пункте, так как записаться на миссии можно из отдельного меню.
Впрочем, мультиплеер Wings of Theve странно продуман уже на микроуровне, безотносительно гринда и дисбаланса. Совместные порядки сами по себе лёгкие и однообразные; обе версии Deathmatch приносят так мало ресурсов и XP, что заходить в него нет смысла; доступ к рейдам открывается случайным манером, из-за чего ждать их приходится часами — если повезёт. И вдобавок выйти из предполётного лобби и матча невозможно.
Столь очевидные промахи забавно контрастируют с зазывным магазином костюмов и окрасок. Смысла в нём не так много, учитывая, что издали все истребители выглядят одинаково, зато хоть что-то в Online работает безотказно. Только отсутствие кастомизации шлемов для миссий глядится как явное упущение для такой игры, особенно с учётом уникальных головных уборов в сюжетной кампании.
Иными словами, поза дел в Ace Combat Online удручает. Задумка хорошая, да и фундамент крепкий — в Ace Combat 7 и банальные TDM с DM увлекали не на шутку, а разные вариации заданий вкупе с осмысленной разбивкой ЛА по классам позволяют не лишь бочки делать раз за разом, но и хитрые тактические манёвры устраивать. Потенциал заметен невооружённым взглядом! Тем печальнее, что в этот момент исполнение вынуждает морально готовиться к гибели онлайн-режима через пару-тройку недель. Вся надежда на патчи.
Ace Combat 8: Wings of Theve — по многим параметрам великолепный экшен, однако материал вышел отнюдь не восторженным. А что поделать, новое детище Bandai Namco дарит смешанные эмоции: на высоте нескольких километров над землёй оно представляется лучшим релизом года, после посадки же в глаза и уши лезут мелкие и не очень недочёты, которые смазывают впечатление от почти шедеврального авиасима.
Стоит ли в него резаться с учётом описанных недостатков? Определённо — даже если от слова «Томкэт» не учащается биение сердца, а жанр сам по себе не возбуждает эмоций, Wings of Theve всё равно способна зацепить кого угодно задорным геймплеем, потрясающей графикой и накалом страстностей во время наиболее потных миссий. Такова магия Ace Combat: серия гораздо увлекательнее, чем кажется со стороны, и восьмая доля — не исключение.
Портят Ace Combat 8 детали — и тот факт, что с релиза AC7 прошло практически восемь лет. Не очень понятно, на что ушло столько поре, ведь новинка больше похожа на итеративный сиквел времён PlayStation 2: картинку подтянули, механики чуть отшлифовали, кампанию сделали побольше да позубастее стоимостью разбавленного водой сценария, однако суть осталась неизменной. Что, справедливости ради, сегодня, в век пустых открытых вселенных, сложно назвать минусом: пусть лучше Ace Combat не идёт по пути других серий и остаётся собой. И тем не немного…
Восторги фанатов и некоторых критиков понятны, однако присоединиться к ним в полной мере сложно: как минимум хромающий на обе ноги мультиплеер не позволяет с незапятнанной совестью поставить высший балл. И всё же рекомендацию игра заслужила — если не считать прочих выпусков серии и Project Wingman, достойных аналогов у очередного японского «Топ Гана» нет. И едва-едва ли они появятся в дальнейшем.
Плюсы: динамичный геймплей; вернувшиеся в строй механики из старых частей; неплохие персонажи; восхитительная графика; продолжительный и в меру сложный одиночный порядок с разнообразными миссиями; неподражаемый саундтрек.
Минусы: разочаровывающе слабый сюжет и плохой сценарий; неудачная идея с малоинтерактивными и порой излишне долгими кат-сценами; сырой режим Ace Combat Online с душком F2P-релиза; технические шероховатости на ПК.
Прочитайте по теме ещё:
Крылья нации: Критики остались в восторге от Ace Combat 8: Wings of Theve
Головокружительные воздушные бои в анонсирующем трейлере Ace Combat 8: Wings of Theve — долгожданная игра выходит в 2026 году
В Ace Combat 8: Wings of Theve впервые в истории серии появятся сюжетные катсцены с видом от первого лица — новые кадры и детали
Тираж аркадного авиасимулятора Ace Combat 7: Skies Unknown превысил 6 млн копий