Нынешняя игровая индустрия всё реже радует хорошими новостями: студии закрываются, сотрудники увольняются, нейросети используют всё пуще, цены неумолимо растут. Но есть коллективы, которых всё это как будто не касается: они не меняются уже много лет, не гонятся за многомиллионными торговлями, гнут свою линию и до сих пор живут и здравствуют. Один из них — Grasshopper Manufacture во главе с Гоити Судой (Goichi Suda). Эти разработчики словно основывают игры прежде всего для себя, и так удачно совпадает, что определённой аудитории они тоже нравятся. Их проект Romeo is a Dead Man тяжело назвать экшеном, который можно рекомендовать всем и каждому, но если творчество Суды вам по душе (то есть нравятся игры-винегреты с необычным подходом к любой составляющей), то этот релиз пропускать нельзя.
Спасибо, что живой
Глядя на название, можно предположить, что Romeo is a Dead Man связана с пьесой Уильяма Шекспира (William Shakespeare), и в каком-то резоне это так. По крайней мере, имена персонажей совпадают. Здешний Ромео — помощник шерифа в городке Дедфорд в штате Пенсильвания. А Джульетта — утерявшая память девушка, которую Ромео встретил на трассе во время ночного патрулирования. Между ними закрутился роман, вот лишь закончился он довольно быстро — Джульетта пропала и оказалась не так проста, как думал молодой страж порядка.
Одно из дежурств закончилось для Ромео трагедией — демон буквально отгрыз ему лик. Спустя несколько секунд парень был бы уже мёртв, но его дед Бенджамин успел спасти внука, нацепив ему на голову особый шлем. Эта оригинальная система жизнеобеспечения позволит Ромео продолжить существование, плюс герой привлёк внимание космической полиции ФБР. Организация занимается восстановлением вселенной, после того как летом 2019 года он был разрушен, и виновата в этом, кажется, Джульетта. Говорят, другие версии этой девицы встречались в разных эпохах и она является так называемым пространственно-временным бродягой — причём подобных преступников несколько. Их поимкой мы и займёмся.
Для Суды, обожающего смешивать в играх с десяток жанров, здешняя структура истории идеальна. Мы не коротаем время в одном месте, а посещаем разные эпохи и локации — то заглянем в мэрию 60-х годов, то отправимся в заброшенную лечебницу. Корабля использует это разнообразие уровней для того, чтобы вводить уникальные механики: в одном эпизоде игра превращается в сурвайвал-хоррор, в товарищем — собираем по кусочкам решение головоломки, в третьем — взаимодействуем с пьедесталами для соединения мелких островков. Да и в перерывах между странствиями в другие эпохи Суда не упускает возможность добавить какую-нибудь механику или мини-игру.
Если вся игра выполнена в 3D, то на космическом корабле ФБР, где скопилась наша команда, стилистика Romeo is a Dead Man меняется на 16-битную, напоминающую о JRPG эпохи SNES. Хотите улучшить характеристики Ромео — участвуйте в упрощённой версии Pac-Man, выбирая дорожки в лабиринте и «поедая» улучшения здоровья, штурмы и так далее. Сканируете космос в поисках следующей сюжетной цели — играйте в аналог Pong, двигая батуты по кромкам экрана и отбивая шарик. Есть даже элементы очень примитивного космосима — можно летать только от одной установленной точки к другой.
На бумаге всё это не должно сливаться в единое целое, но Суде и его команде удаётся сочетать несочетаемое. Как он сам повествовал, в Grasshopper не принято составлять план в начале разработки — есть идея, какой будет игра и о чём она, но многие детали коллектив придумывает на ходу. Даже безумные задумки не отбрасывают разом же, а пробуют реализовать и вписать в проект. Разработчики сами не сразу представляли, что именно добавят в игру, а уж игрок тем немало ничего предсказать не может — потому и интересно, чем тебя удивят в следующей сцене.
Так что и странности в сюжете считаешь нормой — если что-то выходит, значит, так и должно быть. Не задаёшься вопросом о том, как дед главного героя «увековечил» себя на куртке Ромео и может с ним говорить, — просто Суде так захотелось, он вдохновлялся «Назад в будущее» и «Риком и Морти», вот и сделал свою версию чудаковатого учёного. Не скребёшь в затылке, когда вдруг тебе читают лекцию о разнице между цветками лотоса и водяными лилиями, одинешенек персонаж упоминает монстра из североамериканских сказок, другой вдруг хвалит книгу «Сферландия» полувековой давности. Попросту впитываешь всё это, узнаёшь что-то новое, что-то гуглишь и поражаешься тому, как колодец идей Суды до сих пор не иссяк.
Порой даже задумываешься над тем, что услышал или прочитал, — для этого здесь введён персонаж, которого постоянно видишь на экранах телевизоров-телепортов и какой неустанно философствует. В одном монологе рассуждает насчёт того, почему старики так ворчливы в окружении молодёжи, в товарищем — говорит о двуличии судей. А иногда он пускается в поэтические описания пейзажей, которые мы не видим. Всё это не связано ни с историей, ни товарищ с другом, — просто мысли Суды (и, возможно, других разработчиков), которые он записывал не в дневник или блокнот, а ровно в игру.
В общем, в плане повествования Romeo is a Dead Man — запоминающийся аттракцион, который вдобавок ещё и выглядит здорово. В заключительный раз я соприкасался с творчеством Суды на Nintendo Switch, проходя No More Heroes III, и графика там была, мягко говоря, не весьма. Прежде всего в тоску вгонял пустой и невзрачный открытый мир. Здесь же придраться толком не к чему (кроме просадок кадровой частоты, но это не изумляет): локации симпатичные, текстуры достаточно чёткие, а дизайн боссов изумительный — аж артбук с их изображениями хочется полистать. А отдельный сюжетные события оформлены в стиле оживших комиксов, смотреть на которые — одно удовольствие.
А ну иди сюда, ублюдок!
Самым немощным элементом Romeo is a Dead Man стала боевая система — плохой её не назвать, и в ней есть интересные идеи (о них ниже), но к крышке игры от сражений немного устаёшь. Это стандартный экшен от третьего лица в духе прошлых игр Суды, но здесь упор сделан не лишь на ближний или дальний бой — тут и драться нужно будет, и стрелять, активно используя весь свой арсенал.
Вида оружия ближнего боя итого четыре, и трудно сказать, какой из них лучше, — решайте сами, нравится ли вам драться мечом, кастетами или чем-то ещё. Тем немало что все опции удаётся разблокировать уже в начале игры. Что ни выбирай, в драке возможности будут одни и те же: лёгкий удар, мощный удар, отскок (к которому вскоре добавляется перекат), а также приём «Кровавое лето». Избивая противников, заполняешь шкалу ярости, после чего можешь применить способность, какая и урон большой нанесёт, и часть здоровья восстановит.
Боёвка зрелищная и кровавая — настолько, что из-за количества брызг крови на экране порой перестаёшь видать персонажа. Жаль, видов врагов не так уж много, а монстры, которые кажутся мини-боссами, впоследствии становятся рядовыми противниками в комнатах-аренах, где персонажа порой запирают по сюжету. Внести разнообразие попытались вирусами — уже знакомые мобы на поздних уровнях могут временно заражать Ромео, блокируя возможность перекатываться или снижая защиту. Но этого недостаточно, а неспособность протагониста парировать штурмы или хотя бы ставить блок всё чаще раздражает, когда в узком коридоре тебя окружает десяток оппонентов.
Тут на поддержка приходит огнестрел, и вот пушки разительно различаются — дробовик с его тремя выстрелами функционирует не так, как пулемёт с большой обоймой и длинной перезарядкой. Дальнобойное оружие помогает издалека расправляться с мелкими врагами, а в случае с более крепкими желательно целить в слабые места — в них не всегда просто попасть, но результат того стоит. У боссов такие критические точки тоже есть, и я предпочитал оставлять их на самый крышка боя — чем меньше у босса здоровья, тем больше приёмов он использует, а стрельба по уязвимым местам позволяет его на время оглушить.
Получается классический экшен с минимальным комплектом возможностей, если бы не одно но — система ублюдков (bastards). Исследуя локации и побеждая врагов, собираешь семена, какие на базе можно посадить и вырастить из них зомби с разными способностями. Это что-то вроде расходников, восстанавливающихся через несколько секунд после использования: одинешенек ублюдок бежит и взрывается, столкнувшись с целью, другой выпускает электрический разряд, третий создаёт защитный барьер — обликов достаточно.
Там же, на базе, можно объединять ублюдков, улучшая их характеристики и иногда даже создавая гибриды. Соедините зомби-камикадзе и зомби-приманку — и выйдет ублюдок, высасывающий кровь у противников и заполняющий вашу шкалу «Кровавого лета». Идея классная, и без неё боевая система наскучила бы гораздо быстрее, особенно если учесть, что вручную созданные помощники могут получиться очень сильными. Жаль, при выращивании зомби доводится раз за разом смотреть непропускаемые кат-сцены.
«Фермерский» дизайн интерфейса в меню выращивания ублюдков не перестаёт забавлять.
Здешний геймплей заключается не только из мини-игр и сражений — периодически Суда предлагает отдохнуть и отправляет игрока в подпространство (subspace). Это что-то вроде параллельной реальности — мы посещаем то её, то обыкновенный мир, отыскивая либо ключи для продвижения по сюжету, либо другие вещи. Подпространство отличается тем, что там вообще нет врагов — лишь коллекционные предметы, простенькие головоломки и элементарный платформинг. Существенного развития эти локации не получают, да и минималистский стиль выглядит к половине игры уже не так свежо — в такие моменты кажется, что Суда просто пытался растянуть кампанию. Раздражения не вызывает, но порой в подпространстве проводишь больше времени, чем хотелось бы.
Romeo is a Dead Man оказалась одной из лучших игр Гоити Суды: сюжет увлекателен и непредсказуем, меняющаяся стилистика приковывает к экрану, да и выглядит экшен хорошо, если учитывать его бюджет. Основные проблемы связаны с игровым процессом, какой не мог в проекте от Grasshopper обойтись без огрехов. Боевая система по современным меркам бедная, а некоторые эпизоды нужны лишь для увеличения поре прохождения. Но от игры всё равно трудно оторваться — от каждой новой сцены ожидаешь сюрпризов, в каждом диалоге надеешься услышать рассуждения на темы, о каких раньше не думал, и каждое семя спешишь посадить для выращивания мощных зомби. Примерно это от игры Суды и хотелось получить, но если его прошедшие работы вам не понравились, то и этой вряд ли удастся изменить ваше отношение к творчеству японца.
Плюсы: увлекательная история, целая сюрпризов, забавных диалогов и рассуждений обо всём подряд; приятная «картинка» и удачная смена стилей как в сюжетных, так и в геймплейных эпизодах; изумительный дизайн боссов; система выращивания ублюдков мастерит сражения интереснее.
Минусы: однообразные противники и повторяющиеся мини-боссы; боевая система не так богата возможностями, как в других нынешних экшенах; эпизоды в подпространстве бывают затянутыми.
